Tarczyca pomimo swoich niewielkich wymiarów jest bardzo ważnym narządem w organizmie człowieka. Produkowane przez nią hormony: tyroksyna (T4) i trójjodotyronina (T3) są niezbędne we wszystkich okresach życia człowieka. W okresie płodowym odgrywają one istotną rolę w rozwoju mózgu płodu, w okresie wzrostu dziecka odpowiadają m.in. za rozwój kości oraz przebieg dojrzewania płciowego.
Jedną z podstawowym funkcji hormonów tarczycy w każdym wieku człowieka jest kontrola metabolizm organizmu. Zaburzenia czynności tarczycy, a więc zarówno nadczynność jak i niedoczynność odgrywają negatywny wpływ na wszystkie te procesy.
Tarczyca jest gruczołem o kształcie motyla zlokalizowanym w środkowej części szyi. Przylega do tchawicy tuż poniżej krtani. W warunkach fizjologicznych jest w miarę łatwa do oceny w badaniu lekarskim. W przypadku zmian patologicznych (guzki, duże wole schodzące za mostek, ucisk na tchawicę) wymaga konsultacji endokrynologa oraz dodatkowych badań w tym m.in. usg, badań radiologicznych.